Cuando el dolor de espalda o la ciática no ceden con analgésicos y fisioterapia, casi siempre aparece la misma propuesta: «vamos a probar con una infiltración». Y con ella, las dudas de siempre: si es solo un parche, si duele, cuánto dura el alivio y si aceptarla acerca la cirugía. Las infiltraciones de columna no son ni un milagro ni un simple calmante: son un procedimiento con indicaciones concretas que, bien elegido, puede romper el círculo del dolor y permitir rehabilitar. En este artículo el Dr. Vilatela, cirujano de columna en Valencia, explica qué tipos existen, cuándo tienen sentido y qué esperar.
Qué es una infiltración de columna y para qué sirve
Una infiltración consiste en depositar un fármaco exactamente en el punto que genera el dolor, en lugar de administrarlo por vía general: se concentra el efecto donde hace falta y se reduce la exposición del organismo.
El objetivo habitual es bajar la inflamación que rodea a una raíz nerviosa comprimida o a una articulación degenerada. No retira una hernia ni ensancha un canal estrecho; apaga el componente inflamatorio del dolor. Y eso persigue tres fines:
- Terapéutico: aliviar lo suficiente para recuperar sueño y movilidad.
- Diagnóstico: si el dolor cede al infiltrar una estructura concreta, esa estructura es probablemente la culpable. Información muy valiosa cuando la resonancia muestra varios niveles alterados.
- Facilitador: abrir una ventana sin dolor para hacer la fisioterapia que antes resultaba imposible.
Un punto importante: toda infiltración de columna debe hacerse guiada por imagen, con radioscopia o ecografía. Sin control visual no hay garantía de que el fármaco llegue a su destino, y buena parte de los «a mí no me hizo nada» se explica ahí.
Tipos de infiltración de columna
Infiltración epidural
El fármaco se deposita en el espacio epidural, alrededor de las raíces nerviosas. Es la opción más frecuente en ciática por hernia discal y en la estenosis de canal lumbar, cuando el dolor baja por la pierna.
Bloqueo radicular selectivo
Actúa sobre una única raíz nerviosa. Es la más precisa y la que mejor funciona como prueba diagnóstica: si el dolor de la pierna cede al bloquear la raíz L5, el problema está en ese nivel y no en el de al lado.
Infiltración facetaria y rizólisis
Las facetas son las pequeñas articulaciones posteriores de la columna. Al artrosificarse provocan un dolor lumbar que empeora al extender la espalda y al llevar rato de pie, y que apenas baja de la rodilla. Si un bloqueo de prueba confirma el origen, la rizólisis —radiofrecuencia sobre el nervio de esa faceta— puede prolongar el alivio meses.
Infiltraciones regenerativas: PRP y ozono
Frente a las anteriores, basadas en corticoide, hay otra vía distinta: en lugar de apagar la inflamación con un fármaco, busca modular el proceso degenerativo con componentes del propio paciente. Es el caso del plasma rico en plaquetas (PRP) aplicado en la columna, que concentra los factores de crecimiento de su sangre para inyectarlos en el disco o la faceta afectada. Se valora sobre todo en degeneración discal o dolor facetario cuando se quieren evitar corticoides repetidos; cómo funciona está detallado en el artículo sobre qué es el PRP para la espalda.
Si le han propuesto una infiltración y no le han explicado de qué tipo es ni qué se espera de ella, merece la pena revisarlo antes. El Dr. Vilatela valora su caso y lee sus pruebas en consulta privada en Valencia. Solicite aquí su valoración.
Cuándo está indicada una infiltración (y cuándo no)
La indicación no depende de lo intenso que sea el dolor, sino de que exista una causa identificada que la infiltración pueda modificar. Los escenarios habituales:
- Ciática o cruralgia por hernia discal que no mejora tras cuatro a seis semanas de tratamiento conservador.
- Estenosis de canal lumbar con dolor al caminar, para ganar distancia de marcha y poder entrenar.
- Dolor lumbar facetario confirmado por la exploración y un bloqueo de prueba.
- Duda diagnóstica entre varios niveles en una resonancia con hallazgos múltiples.
- Paciente con alto riesgo quirúrgico, en quien conviene agotar lo no quirúrgico.
Y hay situaciones en las que no es el camino: un déficit neurológico progresivo, un síndrome de cola de caballo o una inestabilidad significativa no se resuelven infiltrando, y demorar el tratamiento adecuado puede tener consecuencias. Tampoco tiene sentido encadenarlas indefinidamente: si tres bien indicadas y bien ejecutadas no cambian nada, la estrategia no encaja con la causa y lo razonable es replantear el diagnóstico.
Cómo es el procedimiento y qué esperar después
Es un procedimiento ambulatorio de quince a treinta minutos: se localiza el punto con radioscopia o ecografía, se anestesia la piel y se avanza la aguja bajo control de imagen hasta la diana. La molestia habitual es una presión momentánea. Después, reposo relativo de veinticuatro horas y actividad normal al día siguiente.
Sobre los plazos, conviene ser honesto: el corticoide tarda entre dos y siete días en hacer efecto, así que las primeras horas no dicen nada. La duración del alivio es muy variable —de semanas a varios meses— y depende de la causa, la evolución y lo que el paciente haga después. Ese último punto es el que más se descuida: la infiltración abre una ventana; lo que la mantiene abierta es el trabajo muscular posterior.
Los efectos adversos son poco frecuentes y leves: dolor local uno o dos días, enrojecimiento facial transitorio o una subida puntual del azúcar en diabéticos. Las complicaciones serias son excepcionales cuando se hace guiada por imagen.
Aceptar una infiltración no compromete a operarse, ni lo descarta: su respuesta aporta información que orienta la decisión posterior. Si ya le han planteado una cirugía y quiere contrastar la indicación, tiene sentido pedir una segunda opinión de columna antes de decidir.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el efecto de una infiltración de columna?
Es muy variable. El alivio suele empezar entre el segundo y el séptimo día tras el procedimiento y puede mantenerse desde unas semanas hasta varios meses, según la causa del dolor, el tiempo de evolución y el trabajo de rehabilitación posterior. No es un resultado garantizado ni permanente: la infiltración actúa sobre la inflamación, no sobre la alteración anatómica que la provoca.
¿Cuántas infiltraciones se pueden poner?
Como norma general se plantea una serie de hasta tres al año, espaciadas varias semanas, evitando repeticiones continuadas de corticoide. El criterio más útil no es el número, sino la respuesta: si una infiltración bien indicada y guiada por imagen no produce ningún cambio, repetirla no suele aportar nada y conviene revisar el diagnóstico.
¿Trabaja el Dr. Vilatela con seguros como Asisa o Adeslas?
No. La consulta del Dr. Vilatela es privada y no trabaja con Asisa, Adeslas ni otras mutuas. Eso permite dedicar a cada paciente el tiempo necesario para explorarlo, revisar sus pruebas de imagen con detenimiento y explicarle todas sus opciones sin prisas.
Consulta privada del Dr. Antonio Vilatela (Valencia). Valoración del dolor lumbar y la ciática con exploración completa, lectura de su resonancia y un plan individualizado que incluye, cuando está indicado, el tratamiento con PRP en la columna. Puede revisar también las opciones no quirúrgicas en la página de dolor lumbar en Valencia.
Este artículo es informativo y no sustituye a una consulta médica. Cada caso debe valorarse individualmente.
