Cómo se opera una hernia cervical: técnicas y recuperación

Cuando a alguien le dicen que su hernia cervical «hay que operarla», la primera pregunta casi nunca es técnica. Es otra: ¿qué me van a hacer exactamente en el cuello? ¿Por delante o por detrás? ¿Con placa? ¿Me quedaré rígido? ¿Cuántos días de hospital?

Saber cómo se opera una hernia cervical quita buena parte del miedo. En este artículo el Dr. Vilatela, cirujano de columna en Valencia, explica las tres formas principales de operarla, en qué casos se elige cada una y cómo es el proceso desde el día antes hasta la vuelta a casa.

Primero: no todas las hernias cervicales se operan

La mayoría de las hernias del cuello mejoran con tratamiento conservador: medicación, fisioterapia, a veces una infiltración, y tiempo. La cirugía se plantea cuando el dolor del brazo no cede tras un tratamiento bien hecho, cuando hay pérdida de fuerza progresiva en el brazo o la mano, o cuando la hernia comprime la médula (mielopatía), con torpeza en las manos o inestabilidad al caminar.

Si todavía estás en la fase de entender los síntomas, empieza por por qué una hernia cervical duele en el brazo. Este artículo va un paso más allá: qué ocurre cuando ya se ha decidido operar.

Cómo se opera una hernia cervical: las tres técnicas principales

El objetivo es siempre el mismo: quitar la presión sobre el nervio o la médula. Lo que cambia es por dónde se entra y qué se hace con el disco. Los niveles que más se operan son C5-C6 y C6-C7.

1. Discectomía cervical anterior con fusión (ACDF)

Es la técnica más extendida. Se hace una incisión pequeña en la parte delantera del cuello, se apartan con cuidado las estructuras del cuello sin cortarlas, se retira el disco completo junto con la hernia y se coloca una caja (cage) en su lugar, a menudo con una placa y tornillos. Con el tiempo, las dos vértebras se sueldan en un solo bloque.

Es fiable y muy contrastada. Su contrapartida: ese segmento del cuello deja de moverse, y los discos vecinos asumen algo más de carga con los años.

2. Prótesis de disco cervical (artroplastia)

El acceso es el mismo que en la ACDF, por delante, y también se retira el disco. La diferencia es que, en lugar de fusionar, se implanta una prótesis de disco que conserva el movimiento del nivel. Está indicada en pacientes seleccionados: uno o dos niveles, articulaciones vertebrales en buen estado y sin inestabilidad.

3. Cirugía endoscópica cervical posterior, sin fusión

Aquí el abordaje es por la parte de atrás del cuello. A través de incisiones de pocos milímetros y con una cámara de alta definición, el cirujano abre el agujero por donde sale el nervio (foraminotomía) y retira solo el fragmento que lo comprime. No se quita el disco ni se fusionan las vértebras.

El Dr. Vilatela realiza esta técnica por vía biportal (UBE), la misma que aplica en la columna lumbar, con monitorización neurofisiológica de la médula y las raíces durante toda la intervención. Es especialmente adecuada para las hernias laterales o foraminales, que son las que provocan el típico dolor que baja al brazo. Tienes el detalle en la página de cirugía endoscópica cervical en Valencia.

¿Por delante o por detrás? Cómo se elige la técnica

No existe una técnica mejor para todos. La decisión depende sobre todo de dónde está la hernia y de qué comprime:

• Hernia lateral o foraminal que pinza una raíz (dolor e irradiación al brazo): suele ser buena candidata a la endoscopia posterior sin fusión.
• Hernia central o compresión de la médula: generalmente se aborda por delante, con fusión o con prótesis.
• Varios niveles, inestabilidad o deformidad del cuello: la fusión suele ser la opción más segura.
• Disco degenerado en paciente joven, sin artrosis facetaria: la prótesis puede ser una alternativa a fusionar.

Lo deciden la resonancia y la exploración, no la preferencia del cirujano por una técnica. Si te han propuesto fusionar y quieres saber si tu caso admitiría una opción que conserve el movimiento, eso es exactamente lo que se resuelve en una segunda opinión. Ampliamos la comparación en hernia cervical: ¿se puede operar sin fusionar?

Paso a paso: cómo es el día de la operación

1. Antes: estudio preoperatorio y repaso de la medicación que conviene suspender.
2. Anestesia: general.
3. Durante: en un solo nivel, la intervención suele durar entre una y dos horas, según la técnica y la complejidad del caso.
4. Al despertar: es frecuente notar alivio del dolor del brazo desde el primer momento. El hormigueo y la falta de fuerza suelen tardar más en recuperarse, porque el nervio necesita semanas para desinflamarse.
5. Alta: con la técnica endoscópica, el alta suele ser en unas 24 horas, con un collarín blando solo los primeros días. Por vía anterior, la estancia también suele ser corta.

Recuperación tras la operación de hernia cervical

Los plazos dependen de la técnica, del nivel operado y de tu trabajo, pero como orientación: caminar desde el primer día, trabajo de oficina en pocas semanas y trabajos físicos o deporte de impacto tras una revisión, cuando el cirujano lo autoriza. En las fusiones hay que dar tiempo a que el hueso consolide; en la endoscopia sin fusión, la vuelta suele ser más rápida.

Lo que no se puede prometer es el resultado exacto: la recuperación del nervio depende también del tiempo que haya estado comprimido. Por eso no conviene alargar meses una pérdida de fuerza esperando a que se pase sola. Tienes más detalle sobre plazos en cuánto dura la recuperación de una cirugía de columna.

Preguntas frecuentes

¿La operación de hernia cervical es peligrosa?

Como toda cirugía tiene riesgos, pero son poco frecuentes con una indicación correcta. Los más conocidos son las molestias al tragar o la ronquera transitoria en el abordaje anterior y, rara vez, la lesión de una raíz nerviosa. La monitorización neurofisiológica añade un margen de seguridad.

¿Me quedará el cuello rígido después de operarme?

Depende de la técnica. Tras una fusión de un solo nivel, la mayoría de pacientes apenas nota pérdida de movilidad, porque el resto del cuello compensa. Con la prótesis o con la endoscopia posterior sin fusión, el nivel operado conserva su movimiento.

¿Cuánto dura una operación de hernia cervical?

En un solo nivel, habitualmente entre una y dos horas; más si se tratan varios niveles o el caso es complejo.

La videoconsulta (100 €) sirve para revisar tu resonancia juntos; si después hay tratamiento quirúrgico, esos 100 € se descuentan.

📍 Hospital Casa de La Salud — 5ª planta, consulta 8 · C/ Dr. Manuel Candela, 41 · 46021 Valencia

Contenido divulgativo; no sustituye una valoración médica individualizada.