Hernia cervical: cuando el dolor de cuello baja por el brazo
Diagnóstico y tratamiento de la hernia discal cervical y la cervicobraquialgia en Valencia — Dr. Antonio Vilatela, +2.500 pacientes tratados de columna.
El dolor cervical es frecuente y casi siempre benigno. Pero cuando ese dolor empieza a bajar por el brazo —con hormigueo en los dedos, pérdida de fuerza al coger objetos o descargas eléctricas al mover el cuello— hablamos de cervicobraquialgia, y su causa más habitual es una hernia discal cervical comprimiendo una raíz nerviosa.
Síntomas característicos
Dolor irradiado
Del cuello al hombro, brazo y mano, siguiendo el trayecto del nervio comprimido.
Hormigueo y acorchamiento
En dedos concretos según la raíz afectada (pulgar, dedos medios o meñique).
Pérdida de fuerza
Dificultad para sujetar objetos, abrir botes o levantar el brazo.
Empeora con el cuello
Determinados movimientos o posturas mantenidas reavivan el dolor.
¿Por qué se produce?
Los discos cervicales amortiguan las vértebras del cuello. Con los años —o tras esfuerzos y posturas mantenidas— el disco puede fisurarse y desplazar parte de su núcleo hacia el canal, comprimiendo la raíz nerviosa que sale hacia el brazo. La degeneración discal cervical es un proceso natural; la hernia sintomática es su expresión más molesta.
Diagnóstico
La exploración neurológica orienta qué raíz está afectada; la resonancia magnética cervical confirma la hernia, su tamaño y su relación con la médula y las raíces. En casos seleccionados se completa con electromiografía para cuantificar el daño del nervio.
Tratamiento: de menos a más
1. Conservador (la mayoría de los casos)
Analgesia pautada, fisioterapia cervical específica y modificación temporal de actividad. La mayoría de las cervicobraquialgias mejora de forma significativa en 6-12 semanas sin cirugía.
2. Infiltraciones guiadas por imagen
Cuando el dolor radicular persiste, una infiltración foraminal o epidural cervical guiada reduce la inflamación de la raíz y acelera la recuperación.
3. Cirugía mínimamente invasiva
Se plantea con pérdida de fuerza progresiva, signos de compresión medular o dolor invalidante que no responde. Las opciones incluyen la discectomía cervical con prótesis de disco (artroplastia) para preservar la movilidad, o con fusión del segmento. La cirugía mínimamente invasiva permite estancias hospitalarias cortas y recuperación más rápida.
Preguntas frecuentes
Sí: la mayoría mejora con tratamiento conservador en 2-3 meses. La cirugía se reserva para los casos con déficit neurológico o dolor refractario.
Depende de la edad, el estado de las articulaciones y el número de niveles afectados. La prótesis preserva movilidad; la fusión es más versátil. Se decide caso a caso.
En trabajos de oficina, habitualmente 2-4 semanas; en trabajos físicos, 6-12 semanas, siempre de forma individualizada.
¿Dolor cervical irradiado al brazo?
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