Mucha gente llega a esta página buscando «prótesis para la hernia discal». Vale la pena empezar aclarando algo, porque ahorra confusiones en la consulta:
una prótesis discal no se pone para una hernia. Se pone para sustituir un disco que ya no funciona.
Son dos problemas distintos, y el tratamiento es distinto. Si lo que tienes es una hernia que comprime un nervio, lo habitual es quitar la parte herniada —hoy, en muchos casos, por vía endoscópica— y dejar tu disco en su sitio. La prótesis entra en escena cuando el disco entero está degenerado y es él, y no solo un fragmento, el origen del dolor.
Qué es una prótesis de disco (o artroplastia discal)
Es un implante que ocupa el lugar del disco natural una vez retirado. A diferencia de la fijación —donde dos vértebras se unen y dejan de moverse entre sí—,
la prótesis busca conservar el movimiento de ese segmento. Por eso se la llama también artroplastia discal: la misma idea que una prótesis de cadera o de rodilla, aplicada a la columna.
La lógica de conservar movimiento no es estética. Cuando un segmento se fija, el de al lado tiende a asumir carga adicional, y con los años eso puede acelerar su desgaste. Es lo que se conoce como degeneración del segmento adyacente.
Prótesis de disco o fijación: en qué se diferencian
No hay una mejor que la otra en abstracto; hay una que encaja con tu columna y otra que no. A grandes rasgos:
- La prótesis pide una columna que aún se pueda mover bien. Necesita que las articulaciones de detrás —las facetas— estén en buen estado y que no haya inestabilidad. Si las facetas ya están artrósicas, mantener el movimiento no ayuda: duele.
- La fijación resuelve situaciones que la prótesis no puede: inestabilidad, desplazamiento de una vértebra sobre otra, deformidad, o una faceta muy dañada.
Dicho de otro modo: la prótesis es una opción cuando el problema está en el disco, y la fijación cuando el problema está en la estabilidad.
Prótesis cervical y prótesis lumbar: no se indican igual
La prótesis cervical está más asentada y es una alternativa frecuente a la fijación en pacientes bien seleccionados, sobre todo cuando hay uno o dos niveles afectados y el resto de la columna está conservado.
En la columna lumbar la selección es más exigente, porque la carga es mucho mayor y las facetas se desgastan antes. Muchos pacientes que preguntan por una prótesis lumbar acaban siendo mejores candidatos a otra cosa.
Cuándo no está indicada una prótesis de disco
Esta es la parte que menos se cuenta y la que más te interesa si estás decidiendo:
- Facetas artrósicas. Es la causa más común de descartarla.
- Inestabilidad o espondilolistesis.
- Osteoporosis significativa, porque el implante necesita hueso que lo sostenga.
- Infección activa.
- Varios niveles muy degenerados: cuantos más, peor encaja la lógica de conservar movimiento.
Si estás en alguno de estos casos, que te digan que no eres candidato no es una mala noticia: es que existe una solución mejor para tu columna.
La «prótesis discal líquida» no es una prótesis
Habrás visto el término. Se usa para referirse al Discogel, que no es una prótesis: es un gel que se infiltra en el disco mediante una punción, sin abrir. No sustituye el disco ni conserva movimiento de la misma manera; actúa sobre la hernia contenida. Es una opción útil en su indicación, pero conviene no confundirlas porque el procedimiento, la recuperación y los candidatos son distintos.
Qué se prueba antes de llegar a una prótesis
En nuestra consulta la norma es empezar por lo menos agresivo que tenga sentido en tu caso. Antes de plantear cualquier implante están el tratamiento conservador, las infiltraciones y la medicina regenerativa. Y si hay que operar, la primera pregunta no es qué implante poner, sino si esa cirugía está indicada.
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Preguntas frecuentes sobre la prótesis de disco
¿Se puede poner una prótesis para una hernia discal?
Normalmente no, y no porque no se pueda técnicamente, sino porque no suele hacer falta. Si el disco conserva altura y función y el problema es un fragmento herniado que comprime un nervio, lo razonable es retirar ese fragmento y conservar tu disco. La prótesis se plantea cuando el disco entero está degenerado y es él, y no solo un fragmento, el origen del dolor.
¿Qué diferencia hay entre una prótesis de disco y una fijación?
La fijación (artrodesis) une dos vértebras para que dejen de moverse entre sí. La prótesis sustituye el disco e intenta conservar ese movimiento. No es que una sea mejor: la prótesis necesita una columna estable y con las facetas en buen estado, y la fijación resuelve precisamente los casos en los que eso no se cumple.
¿Es lo mismo que la «prótesis discal líquida»?
No. Ese término se usa para el Discogel, un gel que se infiltra en el disco mediante una punción, sin abrir. No sustituye el disco. Son procedimientos distintos, con candidatos distintos y recuperaciones distintas, y se confunden a menudo por el nombre.
¿Cuánto dura una prótesis de disco?
Están diseñadas para durar muchos años, pero no hay una cifra que se pueda prometer: depende del nivel, de tu actividad, del estado del resto de la columna y del propio implante. Cualquiera que te dé un número exacto está simplificando.
¿Cuánto tarda la recuperación?
Varía según el nivel y la técnica. En la prótesis cervical la vuelta a la actividad suele ser más rápida que en la lumbar, y en ambos casos el alta hospitalaria es de pocos días. El plazo real para tu caso depende de tu trabajo y de tu situación de partida, y es algo que se concreta en consulta, no antes de ver tus pruebas.
¿Se puede mover o desplazar el implante?
Es una complicación conocida y poco frecuente. El riesgo depende mucho de la selección del paciente y de que la columna tenga las condiciones adecuadas, que es justamente por lo que se descartan los casos con inestabilidad o mal hueso.
¿Podré hacer deporte después?
La mayoría de pacientes vuelven a su actividad habitual. El plazo y el tipo de deporte se individualizan, y el impacto repetido suele valorarse aparte.
¿Cuánto cuesta una prótesis de disco?
Depende del nivel, de la técnica y del implante, así que el precio se cierra con tus pruebas delante. Lo que sí es fijo es cómo se te da: un forfait quirúrgico global por escrito, con todo incluido, antes de que decidas nada. Puedes ver cómo se calcula en cuánto cuesta operarse la columna en Valencia, y hay opciones de financiación.
¿La cubre el seguro?
Depende de tu póliza y de la indicación. La consulta es privada y sin mutuas, y el presupuesto por escrito se entrega antes de decidir nada, para que puedas contrastarlo con tu aseguradora si quieres.
